La quasi totalita’ di voi non ne sapra’ nulla (come del resto io prima di arrivare qui) ma vi assicuro che quello di cui vi sto per parlare e’ uno dei prodotti piu’ popolari e tradizionali dell’Australia: la Vegemite (si pronuncia “vegemait”).
La Vegemite e’ una crema spalmabile, di colore marrone scuro, che viene estratta dalle cellule di lievito di birra. Ed e’ una delle delle fonti più ricche di vitamina B del mondo.
Questa notizia mi ha reso felicissimo, perche’ di vitamine B oltre ad essercene un casino (sono quelle numerate che arrivano fino a 12), non ho la piu’ pallida idea di che benefici diano… pero’ dicono che faccia bene, quindi mi fido!
Infatti proprio per questo gli australiani fin da bambini la mangiano quotidianamente e con grande entusiasmo. Calcolate che per un bambino australiano un panino con Vegemite e’ l’equivalente di un panino col burro di arachidi per un bambino americano (anche se non hanno gli stessi “benefici”).
La storia della Vegemite inizia intorno agli anni venti, quando l’imprenditore Fred Walker, facendo un contratto di fornitura di lieviti di birra con alcuni birrifici, inizio’ a pensare che cosa avrebbe potuto fare con il lievito (che sapeva ricchissimo di vitamina B) in eccesso buttato via dai birrifici.
E ispirandosi alla Marmite (un altra crema spalmabile con estratti di lievito venduta in Inghilterra), nel 1922 assunse un giovane chimico, Cyril P. Callister, che dopo 2 mesi di ricerche e di prove per trovare la giusta formula creo’ la Vegemite, la quale venne commercializzata nella fine del 1923. Il successo non fu subito immediato, ma ci vollero ben 14 anni per essere accettata dalle famiglie australiane (nel frattempo nel 1935, Fred Walker vendette il brevetto alla Kraft, che tuttora ne detiene i diritti). La vera esplosione infatti ci fu nel 1939, quando la British Medical Association diede la sua approvazione ufficiale, stabilendo che un uso quotidiano di Vegemite facesse bene alla salute.
Per avere un idea piu’ precisa di questo boom, pensate che a seguito del parere della British Medical Association, con la seconda guerra mondiale in corso, la Vegemite venne inserita tra le razioni militari dell’esercito australiano. Fu proprio allora che durante il conflitto mondiale, la richiesta di Vegemite aumento’ vertiginosamente, perche’ tutta la produzione veniva assorbita dall’esercito.
Le scorte riservate ai normali cittadini andarono quindi presto a esaurirsi, e le pubblicita’ dell’epoca iniziarono a diffondere messaggi patriottici di consolazione per giustificare la mancanza del prodotto: “Sara’ disponibile solo quando i ragazzi torneranno a casa” oppure “Lo mettiamo nello loro razioni alimentari gente:ci dispiace, ma voi dovete aspettare” recitavano gli slogan.
Al termine del conflitto la Vegemite fece ritorno sulle tavole delle famiglie australiane, dove e’ presente tutt’ora.
Molte sono le dicerie che circolano su questo prodotto, che non fanno che accrescerne il mito.
Si dice che gli australiani sono noti a viaggiare in tutto il mondo, con almeno un piccolo barattolo di Vegemite nei loro bagagli, per il timore che essi non saranno in grado di trovarlo.
Qualcun’altro si spinge a dire che e’ la Vegemite la ragione per cui l’Australia e’ definita “il paese fortunato”.
Ad ogni modo questo e’ quello che molti considerano il vero “cibo nazionale”, e nonostante nel resto del mondo se ne ignori l’esistenza, qui in Australia il successo e’ pazzesco: ogni anno vengono venduti 22 milioni di vasetti.
Ma veniamo al dunque… di che sa??
I pareri sulla Vegemite sono a dir poco contrastanti, e si dividono grosso modo in due categorie: gli australiani ne vanno letteralmente pazzi, al resto del mondo invece fa’ cagare. E non ci sono vie di mezzo.
Io nonostante ne avessi sentito parlare per la prima volta a scuola, e la vedessi di continuo esposta sugli scaffali dei supermercati, mi sono deciso a provarla solo quando ho iniziato a sentire persone (ovviamente non australiane) cercare di descrivere il sapore paragonandola nell’ordine a: grasso per navi, olio, petrolio, nafta, mondezza pressata, olive, qualche carcassa di animale morto condita con tanto sale (e giuro che non mi sto inventando niente!).
La prima cosa da dire e’ che e’ salatissima, ha la consistenza del lucido da scarpe, e poi ha davvero questo gusto mooolto forte che non riuscirei mai a descrivervi, se non usando anch’io paragoni estremi come i precedenti.
Io penso che la cosa sbagliata da parte dello straniero sia l’approccio, dato che magari dall’aspetto puo’ aspettarsi un qualcosa tipo Nutella e invece si ritrova una cosa dal sapore opposto e salatissimo. La prima volta che l’ho provata ne ho spalmata pochissima su una fetta di pane, come si usa fare qui. E “diluita” col pane ha attenuato di molto il sapore. Ma anche se giorno dopo giorno mi vado ad abituare al sapore, una volta finito il vasetto molto probabilmente non ne ricomprero’ un altro.
Nel frattempo pur di finirlo, dopo la prima esperienza col pane, per non perdere tempo sto usando una tattica piu’ estrema: prendo un mezzo cucchiaino (ne basta pochissima, la dose consigliata e’ 5 grammi), ficco in bocca e butto giu’ con dell’acqua, cercando di assaporare il meno possibile. Poi procedo a far colazione.
Solo che l’altra volta per la fretta ho prima mangiato e dopo ho preso la mia “dose”. Ma per un piccolo problema tecnico-logistico in quel momento non avevo subito a disposizione l’acqua e per poco non vomitavo la colazione.
Mi ricordo che da bambino vedevo quella pubblicita’ di quella famigliola che tutte le mattine si alzava e faceva colazione. Si nutrivano solamente di merendine, vivevano nella loro bella casetta in campagna con una macina al posto del garage (UNA MACINA?!?), ed erano felici.
Poi mi vedo io, la mattina mezzo addormentato, sempre di corsa, che frullo cereali e ingurgito strane schifezze rischiando di vomitare tutto nel lavandino.
Allora a volte penso che forse sarebbe meglio tornare a mangiare tegolini. Solo che ora mi chiedo… ma quanta vitamina B hanno i tegolini?